Bistrot À Côté

We kind of stumbled on À Côté by accident. It was our last day in Arles, and we wanted to go out on a truly memorable meal, but the few restaurants on our list of contenders were closed that day. We knew about Michelin-​star chef Jean-​Luc Rabanel’s famous Atelier, but weren’t aware of his casual establishment next door, À Côté, until we ambled by the place in a growing hunger haze. Since the menu out front looked promising and there were several free tables on the terrace, we dove in.
Starters were promising, though the wife’s was better. She ordered what turned out to be one of the best caesar salads she’s ever had. The presentation was elegant, the anchovies were potently flavorful, and it came with a side of clearly homemade mayonnaise, which was truly evil but amazingly tasty.
I ordered pumpkin soup with croutons, mushrooms, and chestnuts. This was a little under seasoned, but the croutons (or croûton — it was one long, thin piece of croûton) were infused with thyme, and whenever I had a bite of the soup with a piece of croûton, the thyme really brought the flavors to life.
The main dishes, however, were wildly delicious. My wife ordered the mussels, which were prepared with the most stunningly creative and potent array of herbs/​seasoning either of us have ever encountered with a dish like this. You had all these complex layers and notes, and the overall effect was powerfully aromatic. The fresh flavor of the mussels came through nice and strong — they tasted like the morning’s catch. But on top of that you had these beautiful strata of flavors and accents — some delicate, some a bit more bold, but all working together to create this rich harmony of flavor. My wife (who is a chef by profession) says the seasoning seemed to consist of ground almonds, parsley, garlic, parmesan, tiny bits of sausage, a hint of saffron, and probably lots of butter. This was exactly the kind of dish she was hoping to find in Provence, and each bite had us groaning in ecstasy.
I ordered the braised lamb shank, which was even a cut above one I had at Le Comptoir du Relais in Paris. The whole dish, sides and all, was beautifully conceived. The shank came in a beautifully savory sauce that was generously infused with garlic and herbs, with slightly crispy wedges of potatoes (with pesto dabbed on them) swimming around in it. The shank itself was cooked to absolute perfection: super delicate and juicy, and packed with that rich, deep, lamb-​y flavor. One of those «savor every bite» kind of dishes. Both of our dishes were perfectly seasoned, too!
The lunch ‘menu’ came with a dessert, and I was less enamored with their selections. My wife had this wonderful apple and almond tart thing with some exquisite homemade vanilla ice cream. I had the crepes suzette, which came with a scoop of lemon sorbet, but had this orange liqueur flavored syrup that I found a bit cloying.
Five stars may seem a bit generous given that there were a couple of minor flaws, but I’m giving this score largely on the sheer strength of those two mains, which were so damn good they made us want to jump up and down and run around the block three times out of excitement.

This is the Big Man’s casual café next to the formal restaurant and it is a winner as well as a (relative) deal. We went on a special night where he served a special 5 course meal designed to match 5 different wines from the same winemaker. For 49E you don’t make any choices, the food keeps coming and it was a winner. I love these places, where you get a big time chef’s input in a less formal (and less pricey) atmosphere. Excellent!

Bön dans l’ensemble et bien préparé. L’épaule d’agneau confite nous a vraiment déçue. Le service n’est pas terrible non plus. Dommage nous nous attendions a mieux.

Wir haben das Restaurant auf Empfehlung von Bekannten heute besucht und waren sehr zufrieden. Der 2-​Sterne Koch, Monsieur Jean Luc Rabanel, betreibt dieses Bistro neben seinem Lokal «Restaurant l’Atelier de Jean-​Luc Rabenel». Die Preise sind der Qualität mehr als angemessen. Wir hatten das 3-​Gänge Menue für € 29,00 geordert. Alles war frisch zubereitet und schmeckte hervorragend. Wir haben schon einige Lokale in Arles nun ausprobiert, dieses Bistro hat für uns einen der ersten Plätze.
Das Personal ist freundlich, flott und hilfsbereit.

Comment ça, je n’ai pas encore écrit mon avis sur L’A Côté? Il est temps de réparer cet affront !
En vacances avec Baby E au printemps, il nous a pris subitement l’idée de nous faire un bon restaurant, pour déjeuner. Mister B voulait un étoilé, ça me semblait un peu risqué avec Baby E, on a donc coupé la poire en deux avec A Côté, le bistrot chic du chef étoilé Jean-​Luc Rabanel, juste à côté (ça tombe bien) de son restaurant L’Atelier.
Un jour de grand beau temps, la terrasse est accueillante. Notez que pour le déjeuner, L’Atelier et A Côté font terrasse commune, avec un seul menu pour les deux. Si vous mangez à l’intérieur, vous pouvez avoir la carte de L’Atelier, je crois. Bref, l’accueil est sympathique et ultra pro, comme je l’aime dans ce genre d’adresse. On nous trouve une place où l’on né gêné pas avec notre poussette et on fait en sorte qu’on se sente bien, ce qui est ultra appréciable. Eh oui, certes j’ai un enfant, mais quand je vais au restaurant, c’est pour manger et passer un bon moment, j’aime donc qu’on me mette à l’aise et né pas avoir l’impression de gêner. Ça a vraiment été le cas ici avec des serveurs tous plus pros et attentionnés les uns que les autres. La preuve, à une autre table déjeune une petite fille, qui semble beaucoup apprécier aussi son menu enfant façon bistrot chic.
Bref, passons sur le côté kid-​friendly, regardons du côté de l’assiette ! Bizarrement il semblerait que seul le dessert ait eu le temps d’être photographié avant d’être englouti. Pour le reste, entre la gardiane de taureau en plat et une entrée dont j’ai oublié le nom mais absolument fabuleuse, nous nous sommes vraiment régalés. C’est bon, c’est fin, et en même temps ça a ce côté traditionnel et local, avec des bons plats du coin (miam, la gardiane). On s’en sort de mémoiré pour un peu moins de ⁹⁰⁄₁₀₀ euros à deux, en comptant le vin et les cafés. Addition qui m’a semblée tout à fait honnête au regard de l’assiette, du cadre et du service. Jean-​Luc Rabanel, tu nous reverras, ça c’est sûr !

Un véritable régal
Pour le déjeuner, une formule à 29 € riche en saveur et très abordable: gaspacho de tomates de variétés anciennes et sa tartine de dés de tomate et pata negra /​pavé d’espadon et risotto aux agrumes /​millefeuille framboise. Des produits frais, de qualité, savoureux. Nous n’avons testé aucun plat à la carte, mais ça semblait plus élaboré et ça nous mettait tout autant l’eau à la bouche. Un accueil et un service simple, présent sans être étouffant. Une petite terrasse au calme dans une petite ruelle. Je recommande chaudement ce restaurant. Nous y retournerons volontiers.

Got a chance to experience Chef Jean-​Luc Rabanel ham it up with the locals at a large family table out on the patio this summer. I love Provence. There is a relaxed sentiment that swells in the air over there. Strangers are friends, friends are family, waiters are efficient gourmet delivery machines. Ahhh, Arles!
The dishes were influenced by Chef Rabanel’s world travels, with particular focus on South East Asian flavors. We relied heavily on the recommendations of our servers and were not disappointed:
Appetizers:
— Ajo Blanco: Spanish-​style cold soup with a coconut and citrus twist. Yes, the roasted peanuts on the side are to be mixed into the soup and not snacked on.
— Foie Gras Cuit Piment d’Espeltte: A pad of fresh, fatty, French foie gras. A must.
Les Plats:
— Fish: Seasonal dish I believe. 2 piece of crispy fried fish. Skin on. Need I say more?
Le Dessert:
— Basil panna cotta: Smooth and creamy, this dessert is less sweet and more savory than anything. Paired with fresh straberries, it is the perfect refresher after a day in the Provencal sun. And to up the cuteness factor, this minty green colored concoction is served in a ceramic dish that mimics a plastic yogurt cup!
The wait staff all speak excellent English, are incredibly patient and are happy to answer any questions that you have. One of them was even nice enough to bring me Chef Rabanel’s book to gloss over during dinner (which is where I draw most of my knowledge about him from). Top notch service from a top notch bistro. If you are a foodie in Provence, grab a glass of house rose, sit back and relax.

Très médiocre
Nous nous faisions une fête d’aller dîner dans ce bistro, nous attendant à manger des plats simples, mais cuisinés avec de bons produits. Déception sur toute la ligne. A 20h, au moins 3 des plats inscrits sur l’ardoise étaient terminés. Brandade à 24 euros immangeable tellement elle était salée, moules au chorizo trop cuites (et trop salées aussi — chorizo mal dosé), foie gras sans intérêt, soupe tiédasse. Avec ça, des serveurs pas du tout pros (des jeunes sans doute embauchés pour l’été, qui nous ont regardé d’un oeil vide de poisson mort quand on leur a dit que la brandade était trop salée.) La cerise sur le gâteau, les fromages (du camembert et une tomme quelconque, trop top la sélection) étaient eux aussi saupoudrés de sel, servis avec une confiture de fraise qui n’allait pas du tout avec. Je né sais pas ce que vaut le resto étoilé de monsieur Rabanel, situé juste à côté de son bistro, mais je né prendrai pas le risqué d’essayer ! Au final, très cher pour ce que c’est.

Que serait Arles sans son chef étoilé Jean-​Luc Rabanel? D’origine gasconne, il a ouvert en 2006 son fameux restaurant «l’Atelier «en plein centre, qui a deux étoiles au Michelin. «Une galerie d’Expression Culinaire «dit-​il. Alors moi, je né peux pas trop en parler vu que je né l’ai pas testé, j’ai préféré emmener ma douce au bistrot d’à côté, «A côté «où on mange du Ravanel mais moins cher héhé. Le bistrot est juste contre le «gastro «, dans la même rue. L’ambiance est cosy, avec de belles tables, un bar immense ou trôné ce qui va servir à la confection des assiettes et qui fait saliver d’avance. On s’est régalés avec du foie gras poellé et une salade diabolique. Le vin était lui aussi à la hauteur de nos attentes. J’y ai passé un bon moment… La prochaine, je testerai l’Atelier…

Passez votre chemin
Un seul menu à 29 € pour midi, mauvais rapport qualité prix, erreurs dans la commande et dans l’addition, en résumé très déçus.

Passez chemin
Soyons brefs et cruels : — créativité /​inventivité de la cuisine: rien — service: mauvais voir exécrable — très cher au vu des deux points plus haut Donc, fortement déconseillé (de plus, une erreur dans le service: on nous a servi un gigot d’agneau au lieu du carré d’agneau; après leur avoir fait remarquer la chose: rien ! lors de l’addition une demie heure plus tard, on nous parle d’un ton familier en s’excusant à peine) Bref, une sorte de pompe à fric pour le sieur Rabanel qui vit sur la réputation de son restaurant juste à côté.

Excellent mais A Coté de la plaque pour le service ! Beaucoup trop long

Décevant
Nous avons mangé ce jour «la bouillabaisse» …cuisine décevante et service très lent. La cuisine de Jean-​Luc Rabanel nous a enchanté à «l’atelier» au «bistrot» on a l’impression de s’être fait avoir!